Rerum Novarum (León XIII, 1891) es hito en la evolución del Magisterio social. Pone en el centro la dignidad del trabajo y del trabajador, afirma el derecho a un salario justo, reconoce que la persona tiene valor que prevalece sobre el capital y el beneficio, defiende la propiedad privada 'junto con su indispensable función social', aprecia las asociaciones de trabajadores y propone formas de colaboración como alternativa a la lucha de clases. Pío XI la llamó la 'Magna Charta' de la acción social cristiana. Dos principios siguen vigentes: primacía del trabajo humano sobre la lógica productiva/financiera, y vínculo indisoluble entre Evangelio y orden social justo.

La importancia de Rerum Novarum para Magnifica Humanitas es total — no solo por la coincidencia del aniversario, sino porque establece el patrón que la nueva encíclica reproduce: ante una transformación tecnológica radical (industrialización en 1891, IA en 2026), la Iglesia no se limita a constatar el malestar sino que discierne y propone criterios. La 'primacía del trabajo humano sobre cualquier lógica puramente productiva o financiera' anticipa la crítica del Cap. IV (§150) al ajuste de los trabajadores a las máquinas en la economía digital. Magnifica Humanitas se piensa explícitamente como una nueva Rerum Novarum para las 'res novae' de 2026.